「……リズさん。」
「なーに？さん。」
それは南の町から王都に向けての野営の最中のこと。クロム達と別行動を取り、薪にと枯枝を拾い沢の水を汲んでいたリズは唐突に名を呼ばれ、振り向いた。
「実は……その、私。黙っていたことがありまして……」
「だ、黙ってたこと？そ、それってさんの秘密とか……？」
真剣なの声音と表情に、自然とリズの表情も硬くなる。
記憶が無いと言う、不思議な女性。風の精霊に愛された正体不明の彼女。その彼女の言う秘密とは――？
「その……今までは、クロムさん達が居らしたので言えなかったんですが……」
「う、うん。」
何だろう、とリズが固唾を飲む。兄やフレデリクには言えない、彼女の秘密。それは……
だが未だに話すことに抵抗があるのか、にしては珍しく模索をしながら言葉を紡ぐ。暫く辛抱強く待っていたリズの前で、漸く決心を固めたのか真剣な表情をしたがリズを捉えた。そして。
「私……ダメなんです。」
「へ？だ、ダメって何が？」
まさか、野営が？はたまたそれとも先ほど兄・クロムが打診した王都行きの件だろうか――？
「ダメなんです！あんな良質の温泉を目の前に指を咥えてるだけなんて！！」
「……は？」
思わずリズが聞き返したのも、無理は無い。冷静沈着、大胆巧妙、脱俗超凡なこの軍師が、今、何と言った？
「この国は水に恵まれているんですね。水脈があちらこちらに走ってる……しかも、この感触からすると……天然の温泉ですよ！」
「え、温泉！？」
驚いたことには驚いたが、今度はその言葉の内容に驚いてしまう。旅の空の下、女性である身にとっては食事や寝床にも難儀することが多いが、一番に挙げるとしたらそれは風呂だろう。
「……近いの？」
「……近いです。」
「……行きたいよね？」
「……行きたいです。」
顔を見合わせて、頷き合う。歳は違えど同じ女性。考えることなど同じなわけで――
「……遅いな。」
「左様ですね。」
とある軍師の
ホホーとどこかでフクロウが鳴いているのを聞きながら、クロムとフレデリクはぽつりと呟いたのだった。